Первоначально, в 1998 году, группа «30 seconds to mars» создавалась как маленький семейный проект двух братьев: Шеннона (Shannon) и Джареда (Jared) Лето (Leto). И хотя младший Джаред к тому времени был довольно известным голливудским актером, он предпочел не использовать свою славу для продвижения группы.
В 2002 году вышел альбом «30 seconds to mars», который представил музыкальный коллектив, как новое, необычное течение в музыке. Пластинка практически полностью была записана силами братьев. Шеннон был барабанщиком, а Джаред пел, играл на синтезаторе, гитаре и бас-гитаре. Но все-таки, при записях некоторых композиций братьям помогли несколько человек. Например, продюсер альбома Bob Ezrin исполнил партию на фортепиано в песне «The mission».
Первый альбом разошелся с тиражом чуть больше ста тысяч экземпляров. Во время выхода диска, в официальный состав группы вошли: гитарист Солон Бикслер, помогавший записывать несколько треков, и басист Мэтт Уоктер.
Интересно также и то, что первоначально пластинка должна была называться «Welcome to the Universe», но потом Джаред все-таки решил сделать ее одноименной с группой. Названия некоторых песен он также изменил. Например, песню Jupiter переименовали в Fallen, The Reckoning в Oblivion, а Hero получил название Year Zero. Кстати, в первоначальной версии песни «Buddha for Mary» припева не было, его также добавил Джаред.
После того, как группа поменяла нескольких гитаристов (Солон Бикслер и Кевин Дрейк покинули «30 seconds to mars» из-за проблем с гастролями), в группу приходит Томо Милишевич, умеющий играть на синтезаторе, скрипке и гитаре.
30 июля 2005 года впервые видит свет второй альбом, под названием «A Beautiful Lie», который стоил группе огромных усилий. Участники группы не спали ночами, объездили четыре континента, посетили пять стран, сменили семь различных студий. В конце концов, пластинка вышла под предводительством Джоша Аброхма.
Но за пять месяцев до выхода альбом песни просочились в интернет. Поэтому участники группы решили добавить в альбом два бонусных трека: «Hunter» и «Battle of One». Помимо этого, чтобы поддержать выпуск альбома, в некоторые копии были вложены «Золотые пропуски», позволяющие ходить за кулисы.
Во время концерта в Эль-Пасо, который состоялся первого марта 2007 года, Мэтт Уоркер, к огромному сожалению фанатов и группы, заявил о том, что покидает группу. Свой поступок Уоркер объяснил тем, что слишком мало времени проводит с семьей. Буквально на следующий день на официальном сайте группы появилось сообщение о том, что группе необходимы перемены и о том, что это шаг в новое будущее.
На замену Мэтту пришел гитарист Тим Келлехер, игравший до этого в My Darling Murder. Однако даже на сегодняшний день Тим не является официальным участником группы. Таким образом, группа «30 seconds to mars» до сих пор состоит из трех человек: Джаред Лето, Шеннон Лето и Томо Милишевич.
Последний альбом «This is war» вышел 8 декабря 2009 года.