В 1985 году два альпиниста-британца — 25-летний Джой Симпсон (Joe Simpson, 1960 г. р.) и 21-летний Саймон Йетс (Simon Yates, 1963 г. р.) приехали в Перу, чтобы подняться через западный склон (west face) горы Сиула Гранде (Siula Grande), что в Кордильера-Уайуаш (Cordillera Huayhuash). До этого времени все попытки других альпинистов закончились неудачей, и вершина, носившая название «21 тысяча футов» (около 6.300 м), так и оставалась непокорённой. Восхождение двумя друзьями осуществлялось в т. н. альпийском стиле, т. е. наскоком, за один раз, без промежуточных баз и без ожидающих наготове спасателей и прочей солидной подготовки. Если что-то пойдёт

В 1985 году два альпиниста-британца — 25-летний Джой Симпсон (Joe Simpson, 1960 г. р.) и 21-летний Саймон Йетс (Simon Yates, 1963 г. р.) приехали в Перу, чтобы подняться через западный склон (west face) горы Сиула Гранде (Siula Grande), что в Кордильера-Уайуаш (Cordillera Huayhuash). До этого времени все попытки других альпинистов закончились неудачей, и вершина, носившая название «21 тысяча футов» (около 6.300 м), так и оставалась непокорённой. Восхождение двумя друзьями осуществлялось в т. н. альпийском стиле, т. е. наскоком, за один раз, без промежуточных баз и без ожидающих наготове спасателей и прочей солидной подготовки. Если что-то пойдёт не так, рассчитывать не на что и не на кого, и всё может закончиться весьма печально. Например, для предотвращения обезвоживания нужно выпивать в сутки не менее 5 литров воды, снег здесь не годится, его нужно обязательно растапливать (иначе организмом не усваивается), и если не рассчитать нужное количество газа, которое берёшь с собой, то физически здоровый человек посреди снегов, но без воды обречён на верную смерть. И как бы ни был труден подъём, но, по статистике, 80% всех происшествий происходит именно при спуске. А что же будет, если один из напарников — Джой — сломает ногу? И другой «счастливчик», но, оставшись один, тоже будет обречён, поскольку на пути вниз без страхующего вряд ли сможет пройти через ледник, в котором множество глубоких, многометровых трещин, замаскированных снегом. Масса обстоятельств (буран, соскальзывание в пропасть, потеря контакта друг с другом, невозможность снять с верёвку нагрузку и пр.) способствовала тому, что один альпинист — Саймон — бросил другого одного. Случилось чудо — тот, кого мысленно похоронили, выжил и написал книгу, по которой и был снят этот фильм. Это беспрецедентная история борьбы за выживание в течение четырёх дней, попытка взглянуть на события с обеих сторон — поэтому фильм построен как закадровый рассказ-комментарии каждого из двух бывших напарников, а актёры не говорят, а лишь воспроизводят их действия в те трагические дни. Альпинистское сообщество сурово осудило поступок Саймона, фильм же не даёт однозначного ответа, а лишь дополнительно раскрывает массу озадачивающих обстоятельств. Огромным недостатком всей этой истории является то, что дебаты по оценке Саймона, Джоя и их поступков не утихают и по сей день, и в первую очередь, от этого страдает профессиональный альпинизм, который до сих пор так и не переварил этот жестокий урок, более беспощадный, чем любая выдумка. К слову, на момент создания фильма (2003 год) Джо и Саймон так и оставались первыми и единственными покорителями вершины Сеулы Гранде…