"Злодей" – пародия на многочисленные жанры вестерна, в том числе на набор персонажей: преступник, обворожительная девушка из маленького городка, вождь индейцев и, конечно же ковбой. Ковбоя играет Арнольд Шварценеггер (это его четвёртая роль в кино), а злодея – трижды номинант на "Оскар" Кирк Дуглас. Итак, обворожительная девушка Чаминг Джонс (Энн-Маргарет) из маленького городка отправляется в соседний город забрать из банка крупную сумму денег. Сопровождать её должен благородный ковбой Красавчик Стренджер, а негодяй Джек Кактус собирается эти деньги украсть по поручению нечистого на руку директора банка. Банкир понятия не имеет, что грабитель Кактус – патологический неудачник, которому не удалось ещё ни одно "дело"…